Desde el lanzamiento en 2014 de un video que muestra a delfines adolescentes «borrachos» mordiendo peces globo venenosos, durante mucho tiempo se ha creído que esto es evidencia del uso recreativo de drogas. Pero, ¿leemos demasiado?
Aunque se podría pensar que el uso recreativo de drogas es un concepto muy humano, en realidad es bastante común en el reino animal. Se sabe que los caballos comen hierbas alucinógenas, los elefantes pueden emborracharse con frutas demasiado maduras y las ovejas con cuernos parecen disfrutar de los líquenes narcóticos picantes. Se cree que nuestro propio amor por el alcohol evolucionó a partir del deseo por las frutas dulces que contienen etanol, como lo demuestran los monos de hoy. Entonces, la idea de que a los delfines adolescentes les gusta comer peces globo venenosos no parece tan exagerada. He visto este comportamiento varias veces y las imágenes son bastante convincentes. Sin embargo, podemos confundir la exuberancia juvenil con la notable resistencia a una de las sustancias más tóxicas de la naturaleza.
Tetradotoxina
La mayoría de la gente conoce a los peces globo por su comportamiento defensivo para mantenerlos alejados de posibles depredadores. Sin embargo, algo menos conocido sobre ellos es que también contienen uno de los venenos más letales del reino animal, la tetradotoxina. Es una neurotoxina que es más de 1000 veces más potente que el cianuro sin un antídoto conocido. Funciona al bloquear las señales nerviosas en todo el cuerpo asociadas con el control muscular, lo que provoca ceguera, parálisis y posiblemente asfixia, lo que puede ocurrir en cuestión de minutos. El pez esponjoso no es la única criatura marina conocida que contiene tetradotoxina, el pequeño pero mortal pulpo con anillos azules, también usa la neurotoxina para la defensa y la caza.En medicina, a pesar de sus propiedades letales, también se ha probado como posible analgésico. para pacientes con cáncer.
Jugar con golpes
La primera evidencia real de delfines comedores de globos en un entorno social y potencialmente recreativo se produjo en 2014 con la serie de televisión de la BBC «Spy in the Pod». En un episodio, las cámaras escondidas dentro de animales robóticos controlados a distancia, incluidas tortugas e incluso un pez globo, capturaron imágenes de un grupo de delfines adolescentes mordiendo y girando alrededor de un pez globo real. El comportamiento lúdico duró unos 20 minutos y el pez globo aturdido finalmente escapó a un lugar seguro. Posteriormente, la cápsula se inmoviliza en la superficie en lo que parece ser un comportamiento similar al trance. Este no es el único caso documentado, en 2017 los investigadores del Mandurah Dolphin Rescue Project tomaron fotografías de un delfín salvaje llamado Huubster. mastique y arroje un pez globo de la misma manera. Puedes ver este extraño comportamiento en el siguiente video.
¿Una borrachera recreativa?
Como puede imaginar, las imágenes de delfines adolescentes comiendo pescado venenoso inundaron Internet cuando se publicaron en 2014. Como resultado, muchas personas ahora creen firmemente que lo que estamos presenciando es la primera evidencia del uso recreativo de drogas en el mar. el ambiente natural. mamífero. El creador del programa, John Downer, agregó combustible al fuego y dijo que pensaba que estaban buscando a los mejores. También cree firmemente que lo que se puede ver en el video son delfines tropezando con su propio reflejo. En muchos sentidos, esto tiene sentido, dado lo que sabemos sobre los delfines.
¿Simplemente un juego inofensivo?
Por otra parte, a algunos científicos les cuesta creer que los delfines busquen a los frailecillos para drogarse. En primer lugar, este es un comportamiento de juego normal para los delfines. Se sabe que algunas especies lanzan objetos como rocas, conchas, medusas e incluso cangrejos de esta manera. Si no se encuentra nada más, el tamaño y la forma del pez globo pueden ser adecuados en este caso.
En segundo lugar, los neurólogos dudan mucho de que la tetradotoxina sea capaz de provocar una «intoxicación». Por lo que se sabe de esta sustancia química, inhibe las neuronas, lo que provoca una pérdida de control muscular, y en ningún caso atraviesa la frontera hematoencefálica para provocar alucinaciones o alterar la química cerebral. Por lo tanto, es mucho más probable que se trate de una forma de parálisis o inmovilización de corta duración. Podría ser un objeto que los delfines buscan por razones desconocidas, pero también podría ser el desafortunado resultado de jugar con el objeto equivocado.
¿Consumo de drogas o efecto secundario?
Aunque la idea de que los delfines sean drogados por los peces globo es divertida y las pruebas son bastante convincentes a primera vista, a los científicos les resulta difícil confirmar que esto sea realmente así. Por lo que sabemos de la toxina, parece poco probable y sin ninguna investigación al respecto, es imposible confirmarlo, pero al mismo tiempo, es imposible descartar el argumento. Tanto si se trata de un experimento adolescente con drogas como si es sólo un subproducto de un curioso juego, este comportamiento demuestra lo complejos y carismáticos que son estos mamíferos marinos.
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