Una nueva técnica desarrollada por investigadores en Alemania permite recrear un compuesto antibiótico especial en erizos de mar sin tener que cosechar o destruir los corales blandos en los que se encuentra. Además de ayudar a tratar la tuberculosis resistente a múltiples fármacos, este proceso también se puede utilizar para crear otros fármacos útiles.
Los látigos de mar (también conocidos como corrales marinos) son corales blandos con apéndices largos y plumosos que se parecen más a las plantas que a los animales coloniales. Se ha demostrado que cierto látigo que se encuentra en el Caribe, Antiloorgia elisabethae , contiene algunos compuestos químicos útiles para su uso en medicina y cosmética. Desafortunadamente, recolectarlos es costoso y dañino para el medio ambiente de las comunidades de arrecifes de coral a las que pertenecen. Sin embargo, una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad Técnica de Munich (TUM) podría cambiar esto con una técnica biotecnológica nueva, rentable y totalmente sostenible.Ya lo han usado para recrear con éxito uno de los medicamentos marinos que se ha demostrado que ayuda a combatir la tuberculosis multirresistente y esperan que pueda usarse para crearlo incluso antes.
Mezclas de látigo de mar
Antrillogorgia elisabethae es una de las muchas especies de látigo de mar que se encuentran en el Caribe, pero a diferencia de sus parientes, contiene compuestos químicos extremadamente útiles y valiosos. Estos incluyen analgésicos utilizados en analgésicos y pseudopterosina, un antiinflamatorio que se ha utilizado en la industria cosmética durante años. Sin embargo, el más importante es la erogorgia, que se ha utilizado en el pasado para limpiar acuarios en la industria de los acuarios, pero recientemente se ha demostrado que es un tratamiento potencial para la tuberculosis multirresistente. Desde ese descubrimiento, los científicos han estado buscando una forma de extraer erogorgia de los corales blandos para hacer la medicina adecuada.
El problema es que estos látigos marinos ahora son una especie protegida en el Caribe. De hecho, los compuestos valiosos que contienen sus tejidos los han convertido en un objetivo para los pescadores locales, que pueden vender corales secos a un precio elevado. Aunque actualmente no está amenazado, existe la preocupación de que su cosecha pueda tener un impacto significativo en las comunidades de arrecifes de coral que ya están luchando contra impactos como la decoloración de los corales y la invasión del pez león del Caribe. El proceso de extracción de erogorgia también es largo, costoso y produce desechos tóxicos. Por lo tanto, los investigadores trabajaron en una forma de recrear el químico sin dañar o destruir los látigos marinos.
Pasatiempos en el laboratorio
Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad Técnica de Munich (TUM) en Alemania ha recreado eorgiaene en el laboratorio utilizando una nueva técnica biotecnológica. Es el uso de bacterias genéticamente optimizadas que se alimentan de glicerina, una sustancia residual de la producción de biodiesel. Genera una molécula que actúa como precursor de eorgia y luego se puede convertir en el agente activo deseado mediante un paso enzimático altamente selectivo. Esto no solo permite la creación de compost sin el uso de látigos marinos, sino que tampoco deja residuos, lo que lo hace totalmente duradero y asequible por alrededor de un tercio del precio. El proceso químico completo se presenta en su nuevo artículo científico y la patente está actualmente en espera de aprobación para uso comercial.
Aplicaciones potenciales
La ventaja más evidente de la agricultura ecológica sostenible y rentable es que ahora puede utilizarse para combatir la tuberculosis multirresistente, que actualmente es un problema importante en Sudamérica, Sudáfrica e India. Sin embargo, los investigadores creen que el mismo proceso puede utilizarse para extraer otras sustancias químicas de A. elisabethae, como la pseudopterosina, un antiinflamatorio, que podría utilizarse no sólo en cosmética sino también para tratar infecciones víricas, como la COVID-19. Se espera que este tipo de trabajo biotecnológico pueda ayudar a extraer muchos otros compuestos químicos valiosos de otras especies marinas.
Todo esto demuestra lo valiosos que son los ecosistemas marinos sanos y funcionales y por qué es tan importante que sigamos explorando nuestros océanos, ya que en ellos se pueden encontrar innumerables medicamentos, sustancias químicas y otros productos naturales.
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