El verano pasado, una floración récord de algas sargassum se extendió casi 9.000 km a través del Océano Atlántico. Por lo general, juega un papel importante en la protección de la vida marina, pero el crecimiento drástico ahora amenaza a las especies a las que alguna vez sirvió. ¿Pero qué es esto? ¿Por qué hay tantos? ¿Cuál es el problema?
Puede parecer un alga común, pero las sardinas se están convirtiendo rápidamente en un problema importante para la vida marina y las comunidades costeras del Atlántico. Suele ser un importante hábitat y fuente de alimento para una amplia variedad de especies marinas. Sin embargo, el drástico aumento en el tamaño de sus flores de temporada durante la última década está cambiando el efecto que tiene sobre el océano. Esto fue evidente el verano pasado, cuando se formó la mayor floración hasta el momento, extendiéndose unos 9.000 km desde la costa oeste de África hasta el Golfo de México. La flor, tan grande que era claramente visible desde el espacio, bloqueó la luz del sol de los arrecifes de coral, ahogó a los animales jóvenes y terminó pudriéndose en las playas, causando grandes daños.Como era de esperar, la actividad humana es la que cambia drásticamente Sargasum. se deben hacer algunos adornos y modificaciones antes de que el problema empeore inevitablemente en el futuro.
Súper algas
Aunque los lagartos han estado en las noticias últimamente por razones equivocadas, juegan un papel vital en la vida de muchas especies marinas. De hecho, puede ser uno de los tipos de algas más importantes. Las algas pardas flotantes parecen muy comunes a primera vista, pero en realidad son un tipo de superalgas. La famosa activista oceánica Sylvia Earle describió una vez a Sargassum como un «bosque dorado» para la vida marina. Una metáfora muy apropiada por la forma en que brinda refugio y protección a jóvenes de muchas especies, como peces, tortugas y tiburones. Pero también es una importante fuente de alimento y representa un gran porcentaje de la cadena alimentaria atlántica. biólogo marino Brian Lapointele dijo a National Geographic que creía que «no hay nada como cualquier otro océano» cuando se trata de la vida en alta mar.
El sargazo siempre se ha acumulado en masa en la superficie del océano. De hecho, parte del Giroi del Atlántico Norte, un «torbellino» creado por las corrientes oceánicas en medio del Atlántico, incluso se llama Mar de Sargaș debido a las grandes islas de algas que se forman en su centro. Las algas aquí siempre han sido tan espesas que los barcos pueden atascarse en ellas, incluido Cristóbal Colón en su expedición número 149. Las floraciones de algas, como la mayoría de las algas, ocurren naturalmente cada año a medida que la primavera eleva los nutrientes y aumenta la luz solar, lo que permite una mayor fotosíntesis. y crecimiento El problema es que estas flores ahora son mucho más grandes y ahora hay muchas más ramas que deberían existir en nuestros océanos.
Una floración loca
La floración récord de Sargassum, que alcanzó su punto máximo el pasado mes de junio, cubrió 8.850 km del Océano Atlántico. La floración, que se extendió desde la costa occidental de África hasta el Golfo de México, incluyó unos 20 millones de toneladas de algas, lo que la convierte en la mayor masa jamás registrada. Aunque es sorprendente que haya tantas algas en el Atlántico, no es una anomalía completa. Un equipo dirigido por Mengqiu Wang, de la Universidad del Sur de Florida, ha publicado recientemente un artículo que muestra una tendencia significativa al aumento de las floraciones en la última década. Utilizando una base de datos de imágenes de satélite de los últimos 19 años, muestran una tendencia gradual de aumento de las floraciones de Sargassum desde 2011, que culminó con un verano récord en 2018.
Creen que el cambio en 2011 está relacionado con un aumento de los nutrientes de los océanos, lo que permite un crecimiento no natural. Los factores más probables son el aumento de la escorrentía de fertilizantes en la cuenca del Amazonas y el aumento de la lixiviación de nutrientes en la costa africana debido al cambio climático. Ambos son el resultado directo de la actividad humana. Teniendo en cuenta hasta qué punto estamos alterando los sistemas oceánicos, no es de extrañar que seamos responsables de los cambios en el comportamiento del Sargassum. Sin embargo, es algo que deberíamos tener más en cuenta por el impacto en el océano. Wang y su equipo creen que «es probable que las floraciones de algas se conviertan en la nueva normalidad» en el futuro, por lo que necesitamos comprender la escala de los futuros impactos.
Demasiado de algo bueno
Entonces, si el suero es bueno para tantas especies y hay tantas, ¿cuál es el problema? El problema es que en su abundancia natural sostiene la vida marina, mientras que en su sobreabundancia la asfixia. Esto ocurre literalmente con los peces pequeños y las tortugas, que pueden quedar atrapados en las algas y morir de hambre o ahogarse. Pero también puede impedir que los grandes mamíferos marinos salgan a la superficie y respiren. Otro problema es que bloquea la luz del sol en las aguas de abajo. Esto significa que puede impedir que el fitoplancton y los arrecifes de coral utilicen la luz solar para producir la energía vital que necesitan mediante la fotosíntesis. También puede impedir que el aire se mezcle con el agua del mar en la superficie, lo que da lugar a grandes zonas de agua anóxica con poco o ningún oxígeno, matando a todos los peces y otros organismos respiratorios. Así que cuando el cinturón de sargazo se extiende hacia el océano, se convierte en un problema muy grave.
Más allá del océano, el sargazo también daña el litoral cuando llega al mar. Sobre todo en México y el Caribe, donde playas enteras están empapadas de esta alga marrón. Estos residuos no sólo son caros y difíciles de eliminar, sino que además provocan un olor insoportable mientras se pudren, repelen a los turistas y privan a las regiones de unos ingresos muy necesarios. Dado el impacto ecológico de la floración del sargazo en el mar y el impacto económico en tierra, está claro que supondrá un grave problema a largo plazo en el futuro. A estas alturas, es probable que la floración de este año esté demasiado avanzada para ser tan grande o más grande que la del año pasado. Se necesita urgentemente más trabajo para determinar cómo la escorrentía de nutrientes y los cambios en las corrientes oceánicas afectan a la floración y qué se puede hacer para prevenir una floración aún mayor en años futuros.
Cursos de Biología Marina Online en oferta
Hemos conseguido un Descuento del 10% para los lectores del blog.
Nuestra gran relación con la Academia online de cursos de biología marina para buceadores y amantes del mar Buceo Conciencia, va a permitir gozar a nuestros lectores de un acceso a los mismos a un precio más asequible.
Gratis
El curso, incluye un acceso gratuito con el cual podrás previsualizar los primeros módulos del mismo para saber si te gusta. Aunque, yo que hice un par de cursos, puedo decirte que merece la pena.
Descuentos para cursos
La Academia Buceo Conciencia, cuenta con varios cursos de biología marina, de entre los que destacan el curso de Zoología Marina y el curso de Nudibranquios.
Para gozar del descuento, únicamente debes pinchar en cualquiera de las imágenes del curso, y una vez dentro de la pantalla de pago con tarjeta, deberás introducir el código promocional: bmonline10
