Aunque solo mide 13 pulgadas de largo, el pulpo de anillos azules es probablemente el cefalópodo más letal del océano, con una toxina 1000 veces más fuerte que el cianuro.
Llamados así por los patrones psicodélicos que aparecen en su piel cuando se sienten amenazados, los pulpos con anillos azules son uno de los cefalópodos más coloridos que encontrarás en el océano. También son probablemente algunos de los más hermosos, alcanzando una longitud máxima de solo cinco pulgadas. Pero si bien son lo suficientemente pequeños como para caber en la palma de tu mano, son lo suficientemente tóxicos como para ser una de las últimas cosas que quieres que suceda. Algunas llamadas de turistas en los últimos años han puesto nerviosas a algunas personas. Pero estos coloridos personajes son solo otro ejemplo de lo interesante y asombroso que puede ser el pop.
Más de lo que parece
Los pulpos de anillos azules se pueden encontrar en los océanos Pacífico e Índico, que viven en piscinas de rocas de marea o arrecifes de coral. En términos de fisiología y comportamiento básicos, son extremadamente similares a otros miembros de la familia pop. Pasan la mayor parte de su tiempo escondiéndose en grietas usando cuerpos deshuesados para escabullirse a través de grietas estrechas y células cromatóforas dérmicas para cambiar de color y camuflarse hábilmente. Cuando se alimentan, comen cangrejos, camarones y otros crustáceos, así como algunos peces pequeños. Nadan por propulsión a chorro y tienen tentáculos, pico y forma de cuerpo que son sinónimos de pulpos.Sin embargo, lo que realmente los diferencia a primera vista es su tamaño. Crecen hasta unas cinco pulgadas de largo y tienen una vida útil relativamente corta de unos dos años. . A pesar de su nombre, suelen tener un aspecto amarillo y pueden confundirse fácilmente con una cría de las especies más comunes. Pero tienen más cualidades que los hacen más intrigantes y peligrosos que cualquier otro pop.
Una toxina aterradora
Desconocido para la mayoría de las personas, la mayoría de los cefalópodos, incluidos todos los pulpos, la mayoría de los calamares e incluso las sepias, son venenosos hasta cierto punto. Pero el pulpo de anillos azules lleva la toxicidad a un nivel completamente nuevo. Produce una poderosa neurotoxina llamada tetrodotoxina. que es más mortal que cualquier veneno que se encuentre en la superficie de nuestros océanos. Es 1.000 veces más mortífero que el cianuro, y aun no se le conoce antídoto alguno. Lo usan para cazar a sus presas casi sin esfuerzo, pero con una eficacia devastadora. Funciona al bloquear las señales nerviosas en todo el cuerpo asociadas con el control muscular, lo que provoca ceguera, parálisis y posiblemente asfixia cuando la víctima ya no puede respirar. Todo esto puede suceder en unos minutos. Esto significa que el pulpo de anillos azules debe morder a su presa solo una vez antes de congelarse y morir, dejando un alimento liviano para el pulpo. Algunos peces globo también pueden producir tetrodotoxina como mecanismo de defensa, pero se considera que el pulpo de anillos azules es el único animal que la usa para la depredación.
Anillos azules brillantes
¿De dónde vienen los famosos anillos azules? Sólo aparecen cuando se ven amenazados por depredadores más grandes, como meros o pequeños tiburones. Durante estas interacciones, aparecen entre 50 y 60 anillos azules brillantes en el cuerpo del pulpo en un tercio de segundo. Cuando están completamente formados, los patrones son casi psicodélicos y brillantes. Esto se debe a que contienen reflectores multicapa llamados iridóforos que reflejan la luz azul/verde para los posibles depredadores. La coloración en presencia de depredadores puede parecer una forma improbable de evitar ser comido. De hecho, es útil para los calamares, así como para cualquier tiburón o pez hambriento. Esta coloración es lo que se conoce como una señal de advertencia aposemática, y esencialmente señala a cualquier depredador que comer el pulpo será igualmente mortal para ambas partes debido a su potente neurotoxina. Por lo tanto, la depredación por parte del pulpo rojo es relativamente rara.
¿Una amenaza pública?
Se han documentado varios casos de encuentros cercanos entre pulpos y humanos. Un pulpo contiene suficiente tetrodotoxina para matar a 26 machos adultos, por lo que una mordedura puede ser casi inevitablemente mortal. A principios de este año se produjeron dos incidentes de este tipo en Australia, en los que las personas tuvieron la suerte de no resultar heridas. En enero, una niña de 11 años de Sidney estuvo a punto de morder una polilla azul que estaba atascada en una concha que llevaba para su madre. Por suerte, se le cayó el caparazón cuando salió un tentáculo y su madre lo reconoció como un cefalópodo venenoso. Un mes después, se hizo viral un vídeo de un turista desprevenido sosteniendo un pulpo de anillos azules, que milagrosamente no le mordió. A raíz de estas historias, las autoridades australianas están advirtiendo al público que evite ciertas playas si se encuentran pulpos rojos en ellas. Sin embargo, sólo suponen una amenaza real si los humanos se acercan demasiado a ellos o los provocan, como ocurre con la mayoría de los animales salvajes.
Cefalópodos sorprendentes
El pulpo de alas azules es otro ejemplo del interés y la incomprensión de los pulpos y otros cefalópodos. Son uno de los grupos de animales marinos más antiguos, relativamente inalterados desde hace unos 300 millones de años. Sin embargo, con el tiempo han desarrollado una serie de adaptaciones sorprendentes que les ayudan a sobrevivir y evolucionar. Aunque a veces se les estigmatice o nos parezcan extraños, en realidad se encuentran entre nuestros rivales intelectuales más cercanos. Numerosos estudios han puesto de manifiesto su inteligencia y su capacidad para resolver problemas y, aunque sus cerebros son fundamentalmente diferentes a los nuestros, se ha demostrado incluso que se comportan de forma casi idéntica bajo la influencia de drogas como el MDMA. Esperemos que en el futuro sepamos mucho más sobre estas increíbles criaturas.
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