Un nuevo estudio ha demostrado que la impresión 3D podría ser una solución viable para ayudar a reconstruir los arrecifes de coral dañados. Esto demuestra que los peces de arrecife y los pólipos de coral que se asientan allí no pueden notar la diferencia. Pero, ¿qué tan impresionante es un arrecife de coral y qué tan exitoso puede ser realmente?
La invención de la impresión 3D es uno de los avances tecnológicos más importantes de los últimos tiempos. A medida que las impresoras se han vuelto más avanzadas, más rápidas y más baratas en los últimos años, la cantidad de usos de la tecnología ha aumentado. Parece que el único límite a lo que podemos lograr es nuestra propia imaginación. Ahora, a los investigadores de la Universidad de Delaware se les ocurrió la idea y comenzaron a imprimir sus propios corales. Los corales artificiales no pueden reemplazar completamente a los corales reales. Pero los investigadores han demostrado que los peces de arrecife y otros corales pueden usar impostores como un bloque de construcción para ayudar a reconstruir los arrecifes dañados por la naturaleza. pero como funciona? ¿Y eso realmente puede hacer una diferencia?
Cómo imprimir un arrecife
El equipo detrás de las impresiones 3D es Emily Ruhl y Danielle Dixon de la Universidad de Delaware, Escuela de Ciencias Marinas y Políticas. Utilizaron dos especies de coral diferentes como modelos para sus réplicas en 3D, Acropora formosa y Pocillopora damicornis, las cuales juegan un papel importante en la construcción de arrecifes . Era importante usar dos corales de diferentes maneras para eliminar cualquier sesgo de arrecife. Cada esqueleto de coral fue fotografiado desde 50 ángulos diferentes que se agregaron para crear una imagen en 3D. Con una impresora 3D, la pareja imprimió copias de los corales con cuatro materiales diferentes.Algunos estaban hechos de plástico, mientras que otros estaban hechos de materiales biodegradables. Los corales artificiales se dejaron en el agua de mar durante una semana antes de que comenzaran los experimentos.
¿puedes notar la diferencia?
El primer experimento del estudio fue ver si los peces de arrecife, que dependen de los corales para su refugio y protección, podían distinguirlos de los rastros. Para ello utilizaron la virgen Chromis viridis, que vive en los arrecifes. que, sobre todo, muestran una fuerte fidelidad a las dos especies de corales en estado salvaje. El experimento siguió lo que los investigadores describieron como un «arreglo estilo café» en el que los cuatro tipos diferentes de corales artificiales se colocaron en un tanque junto a la colonia de coral original. Luego, los investigadores permitieron que los peces exploraran el tanque y observaron cualquier comportamiento observado, así como el tiempo que pasaron dentro y alrededor de cada coral.Para ambas especies de coral, encontraron que no había diferencia en el tiempo o el comportamiento entre los corales reales y los falsos. No solo eso, no hubo diferencia entre los cuatro tipos de materiales utilizados para hacer las réplicas. Esto demostró que los peces no podían diferenciar los corales según su composición
Instalándose en el lugar
A medida que los corales se reproducen, se producen larvas que migran a nuevos arrecifes y se asientan en otros corales donde se reproducen y crecen. El siguiente paso fue ver si los corales artificiales podían servir de base para que otras especies de coral se colonizaran de la misma manera. Para comprobarlo, los investigadores tomaron dos acuarios, uno con corales artificiales y otro vacío, y colocaron en ellos larvas de coral. La nueva especie de coral es Porites astreoides, un coral común en el Caribe. El objetivo era averiguar cómo coloniza P. astreoides cada tanque y cuánto tiempo sobrevive. Se comprobó que las larvas tenían muchas más probabilidades de colonizar el coral artificial que el tanque vacío, y más probabilidades de sobrevivir a todo el experimento. No hubo diferencias entre los distintos tipos de coral artificial. Esto demuestra que los corales impresos en 3D pueden utilizarse para crear nuevas colonias en un arrecife existente.
El futuro del 3D
Los arrecifes de coral se encuentran entre los ecosistemas más amenazados del planeta. Se enfrentan a muchas amenazas, como la decoloración de los corales, la acidificación de los océanos, la sobrepesca, el ecoturismo y la contaminación por plásticos. Por eso es más importante que nunca encontrar nuevas formas de protegerlos. Buenos ejemplos son proyectos como el Atlas de Coral de Allen y nuevas técnicas como la microfragmentación. Sin embargo, la idea de imprimir corales en 3D es probablemente la más radical y prometedora. Este estudio demuestra que los corales artificiales pueden utilizarse para restaurar y revivir arrecifes dañados con un impacto mínimo en los animales que los habitan. Hay que investigar más en los arrecifes salvajes para estar seguros, pero no hay razón para pensar que no funcionará. El estudio también muestra que se puede utilizar una amplia gama de materiales diferentes que son baratos y respetuosos con el medio ambiente. Si la tecnología de impresión en 3D sigue mejorando, es posible que algún día podamos crear nuevos arrecifes desde cero.
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