Un nuevo kit de prueba creado por investigadores australianos puede detectar la corona de espinas de las estrellas de mar que matan a los corales de la misma manera que un kit de embarazo casero. Usando una tira de prueba especial, los investigadores pueden detectar cantidades microscópicas de su ADN en la superficie, lo que puede ayudar a controlar los focos que destruyen la población debajo.
Durante más de 50 años, la estrella de mar Thorn Crown (CoTS) ha sido una importante fuerza destructiva de los corales en la Gran Barrera de Coral. Las estrellas de mar masivas, que pueden comer su propio peso de corales todos los días, han experimentado un crecimiento demográfico frecuente y expansivo y han dejado un rastro de arrecifes rotos en su camino. Con factores de estrés adicionales en los corales, como el calentamiento del agua, la escorrentía, la sedimentación, los microplásticos y la acidificación, la eliminación de estos invertebrados destructivos ha sido una prioridad para los conservacionistas. Sin embargo, debido a la dificultad de localizar estrellas de mar y predecir el crecimiento de la población, la batalla a menudo se ha perdido. Ahora, un nuevo kit de prueba, como la prueba de embarazo en el hogar, podría estar a punto de cambiar de rumbo, permitiendo a los investigadores y científicos rastrear estrellas de mar de forma rápida y sencilla.
Estrella de mar corona de espinas
La estrella de mar coronada de espinas ( Acanthaster planci ), llamada así por sus largas, afiladas y venenosas púas que cubren todo su cuerpo, es una de las estrellas de mar más grandes y exitosas del mundo. Se encuentran en los arrecifes del Mar Rojo, el Océano Índico y el Océano Pacífico, pueden alcanzar los 35 cm de diámetro y son los segundos más grandes después de la enorme estrella solar. Son cazadores nocturnos que se alimentan casi exclusivamente de corales y pueden devorar un área del tamaño de un plato todos los días. Al igual que otras estrellas de mar, estos coralívoros se alimentan invirtiendo todo el estómago a través de la boca y digiriendo una fina capa de tejido de coral blando antes de absorber los nutrientes disponibles desde dentro.
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<p>CoTS reproduce through a behaviour known as broadcast spawning, where several females and males release their eggs and sperm into the water column above the reef at the same time. This method increases the likelihood that eggs will become successfully fertilized and that they will not be eaten by predators on the surface, which allows them to rapidly increase their populations over short periods of time. However their numbers fluctuate highly and despite their high fecundity often remain low for years, but when they do increase in density they can be extremely destructive for individual reefs.</p>
<h2>Population outbreaks on GBR</h2>
<p>One of the places most commonly and severely affected by CoTS is the Great Barrier Reef in Australia, which has <a href=)
Cada vez que su número aumenta significativamente, casi siempre causan un daño significativo y permanente a los arrecifes localizados, que ya están amenazados por muchos otros factores de estrés. Por lo tanto, la eliminación de CoTS es una prioridad para los ambientalistas de GBR. Se han utilizado muchos métodos diferentes para tratar de controlar el número. , como eliminarlos físicamente de los arrecifes, introducir nuevos depredadores, envenenarlos con toxinas específicas «amigables con los arrecifes» y cortarlos por la mitad (lo que en realidad puede ser contraproducente porque pueden regenerar hasta la mitad del cuerpo). .Sin embargo, ninguno de estos métodos es muy efectivo, ya que el principal problema de su control es que es extremadamente difícil localizar estrellas de mar individuales y predecir sus brotes. De hecho, suelen esconderse dentro o debajo de los corales durante el día, y sus polluelos pueden llegar a medir menos de una pulgada. Por lo tanto, es muy difícil encontrarlos y aún más difícil estimar su número.
Nuevo equipo de prueba
Afortunadamente, un nuevo kit de prueba rápida, desarrollado por investigadores del Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS), se puede configurar para cambiar esto, lo que permite la identificación rápida y precisa de CoTS desde la superficie. La prueba de flujo lateral, o «contador», se puede colocar en el agua y, como kit de carga para el hogar, les dice a los investigadores si hay estrellas de mar coronadas de espinas en el arrecife debajo con una banda visible.
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