Un nuevo estudio innovador ha revelado por primera vez cuánto afecta la contaminación lumínica en las ciudades costeras a los entornos cercanos al lecho marino. Reveló que hasta el 75% del espacio 3D alrededor de los hábitats puede estar expuesto a la contaminación lumínica, que puede tener efectos muy dañinos.
Alrededor de 3/4 de las megaciudades del mundo se encuentran ahora en regiones costeras, y se espera que la población de estas regiones se duplique en 2060. Todas estas personas que viven en la frontera entre tierra y mar tendrán una serie de impactos negativos en la naturaleza. recursos.. medios. a su alrededor, como el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero y productos químicos tóxicos, la destrucción de hábitats críticos, el desplazamiento o extinción de especies endémicas y la contaminación por desechos. Sin embargo, uno de los impactos más subestimados que pueden tener las grandes ciudades costeras es, de hecho, la contaminación lumínica nocturna provocada por el hombre, especialmente en el entorno marino circundante.Ahora, un nuevo estudio, realizado por investigadores con sede en Plymouth, Reino Unido, ha revelado por primera vez la magnitud de este peligro invisible y ha destacado los posibles impactos que podría provocar.
Estudia el «Resplandor del Cielo»
Nueva York fue la primera y más conocida por ser llamada «la ciudad que nunca duerme», pero en realidad, la mayoría de las grandes ciudades de hoy siguen siendo tan activas durante la noche como durante el día. El resultado es que el cielo nocturno que te rodea está constantemente iluminado por el brillo artificial de las luces de la calle y los rascacielos. Esto es conocido por los científicos como el brillo del cielo, y aunque es obvio para aquellos que miran el cielo nocturno, los efectos que puede tener son en gran parte invisibles. Durante mucho tiempo se ha sospechado que este fenómeno antinatural crea una contaminación lumínica generalizada en el entorno marino, y los investigadores ya han demostrado que muchas especies marinas se verían afectadas negativamente si el problema fuera lo suficientemente grave.Sin embargo, nunca se ha investigado la magnitud del problema debido a las dificultades técnicas para medir la contaminación lumínica subacuática durante la noche.
Esto es hasta que un nuevo estudio, dirigido por un equipo de investigadores innovadores con sede en Plymouth, pudo evaluar el alcance del problema por primera vez. Usando técnicas de investigación avanzadas, el equipo, compuesto por científicos de la Universidad de Plymouth, la Universidad de Bangor, la Universidad de Strathclyde y el Laboratorio Marino de Plymouth, se centró en Plymouth Sound y el estuario de Tamar, que juntos forman un río lleno de gente y albergan la puerta más grande. Hacia el oeste. Europa. Durante cuatro noches en 2018, cuando había poca o ninguna luz de luna, emitieron luz artificial que imitaba el brillo del cielo de la ciudad en la superficie y, utilizando una combinación de mapeo de transferencia radiativa y herramientas de modelado, pudieron medir la exposición. superficie., debajo de la superficie. , y en el fondo del mar. Recientemente publicaron sus resultados en un nuevo artículo. en los informes científicos de la revista Nature.
Un problema generalizado
Sus hallazgos muestran que entre el 70 y el 76 % del espacio 3D alrededor de los hábitats profundos ha estado expuesto a la contaminación lumínica causada por su brillo artificial. Esta estadística alarmante sugiere fuertemente que es probable que este problema prevalezca en los entornos marinos que rodean a casi todas las ciudades costeras importantes. El equipo también descubrió que la razón principal por la que la exposición es tan alta se debe al cambio a luces LED en la mayoría de las ciudades modernas. Descubrieron que las longitudes de onda azul y verde de este tipo de luz son adecuadas para penetrar la superficie del océano y la columna de agua.En general, sus hallazgos sugieren que el brillo artificial del cielo es una causa mucho más común de contaminación lumínica en el medio marino de lo que se pensaba anteriormente.
Impacto en la vida silvestre
Teniendo en cuenta lo que ya sabemos sobre el alcance de la contaminación lumínica artificial en torno a las ciudades costeras, se plantea la cuestión de los problemas que esto puede causar a los animales marinos. Investigaciones anteriores de la Universidad de Plymouth han demostrado este año que la contaminación lumínica puede alterar la navegación y el comportamiento de especies que dependen de la luz de la luna para desplazarse, como los lanzones. Muchas otras especies, como los peces payaso, también dependen en gran medida de los ciclos lunares y su reproducción también puede verse afectada. También hay muchos otros problemas potenciales, como que los animales pierdan su camuflaje natural por la noche o se estresen más, y si se ven afectadas demasiadas especies, esto puede repercutir en todo el ecosistema. Sin embargo, como el problema de la contaminación lumínica se ha ignorado en gran medida hasta ahora, todavía no se han estudiado las consecuencias exactas sobre las especies individuales.
La luz de la luna en la vida marina
Dadas las incertidumbres sobre el impacto de la contaminación lumínica artificial en las especies marinas, los autores del nuevo estudio concluyen afirmando que «hay una necesidad urgente de comprender plenamente este impacto». En un reciente comunicado de prensa, el autor principal, el Dr. Thomas Davis, declaró que el problema está «muy extendido en la superficie del mar, por debajo de la superficie y en el fondo del mar en los hábitats marinos adyacentes» y que «si no actuamos ahora, está claro que la contaminación lumínica en el fondo del mar es probable que sea global, que aumente en intensidad y extensión y que amenace los hábitats marinos». Afortunadamente, los resultados del estudio que él y su equipo realizaron muestran a la comunidad científica en general que la iluminación artificial del cielo y la contaminación lumínica pueden ser un problema peligroso. Esperemos que esto sea suficiente para que se tome en serio y se lleven a cabo más investigaciones necesarias.
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