Durante siglos, alta mar ha sido un lugar de explotación y abuso. La actitud de «fuera de la vista, fuera de la mente» que entra en la actividad en alta mar ha llevado al agotamiento constante de las poblaciones de peces oceánicos y al llenado con desechos antropogénicos. Durante mucho tiempo se ha pensado que el océano es demasiado grande para ser afectado por la actividad humana, y que cualquier cosa que saquemos o pongamos en él no hará ninguna diferencia en el mundo árido y vacío de miles de abetos profundos. .
Hoy, por supuesto, sabemos que es diferente. Si bien muchos de nuestros océanos permanecen sin explorar ni descubrir, hemos aprendido lo suficiente como para saber que las profundidades del mar están lejos de ser áridas y vacías. No es la gran zona muerta que pensé que era. Ahora sabemos que no hay suelo en las partes más profundas del océano profundo, que se cree que está en esas profundidades desde donde comenzó toda la vida en la Tierra, formando un entorno de respiradores marinos profundos, que migran gradualmente a la superficie de la Tierra. Sabemos que la vida bajo el mar se está volviendo más extraña y peor que todo lo que hemos visto hasta ahora, y aún no hemos comenzado a entenderlo. Sabemos que ahora es el momento de mostrar el respeto y el cuidado que merecemos en alta mar.
Entonces, ¿por qué estamos tratando de resolverlo ahora? Desafortunadamente, las mismas condiciones que proporcionan a los organismos profundos un entorno para crecer también han creado grandes cantidades de material que es cada vez más valioso para los humanos. A medida que el agua sobrecalentada se hunde en el mar debajo de la corteza terrestre, se han formado a su alrededor depósitos de metales, minerales y elementos de tierras raras. Esto ha creado entornos ricos en depósitos de sulfuros, costras metálicas y nódulos de ferromangan, todos los cuales son tan importantes para los organismos de las profundidades como lo son para nosotros.
Debido a estos valiosos depósitos, ahora estamos a la vanguardia de una industria minera nueva y en expansión. Ya se han creado grandes empresas con apoyo financiero, y la carrera para vencer a otras por la tesorería de los grandes fondos está creciendo rápidamente. Las gigantescas máquinas diseñadas para aspirar el fondo marino ya están en construcción y su desarrollo es inminente, pero ¿qué implicaciones tendrá su actividad?
Siendo realistas, no sabemos el alcance total del impacto que podría tener esta nueva industria. Sin embargo, lo que sí sabemos es que las profundidades marinas son un entorno único, en gran parte intacto. Esto es muy importante porque cuando un entorno está sujeto a frecuentes perturbaciones naturales, como olas rompiendo en una costa rocosa o incendios periódicos en un bosque, los organismos del ecosistema se adaptan para sobrevivir y el ecosistema se desarrolla como un todo. Resiliencia. Las profundidades marinas son un entorno que permanece prácticamente intacto y, por lo tanto, es poco probable que se recupere de esta perturbación.
La capa de sedimentos crece dolorosamente lentamente a medida que diminutas partículas de «nieve marina» caen sobre la columna de agua durante cientos de años. Los sedimentos son blandos y livianos, no tan espesos, granulares o pesados como los sedimentos que vemos en aguas poco profundas. Los animales que viven allí pueden ser comederos o filtros suspendidos, enterrándose en tierra suelta y exponiendo solo apéndices delicados diseñados para agarrar comida y proporcionar oxígeno. Sobrevivir bajo presiones tan abrumadoras también anula la viabilidad de los esqueletos protectores, o exoesqueletos, para la mayoría de los organismos, lo que significa que muchas criaturas tienen cuerpos blandos y vulnerables.
Cuando los automóviles grandes pasen por este entorno, no solo serán aplastadas las criaturas directamente en su camino, sino que también se eliminará la capa de sedimento, que tardó miles de años en formarse y que contiene tanta vida silvestre. Los sedimentos alrededor del vehículo se liberarán en la columna de agua y se volverán a depositar en otro lugar a una tasa significativamente más alta (se cree que es hasta un 300 % más alta) que las tasas normales de deposición de sedimentos. Las tuberías de la columna de agua pueden extenderse por cientos de millas, y las frágiles criaturas que sobreviven aquí pueden asfixiarse, incapaces de levantar alimentos o alcanzar el peróxido de hidrógeno.
Entonces, ¿por qué debemos dejar que eso ocurra? Aquí es donde las cosas se complican. Los materiales que extraemos del fondo marino son tan valiosos porque son necesarios para satisfacer la creciente demanda de nuevas tecnologías, como las energías renovables, los teléfonos móviles, los satélites y los coches eléctricos. Aunque soy un ecologista de corazón y mi instinto es proteger estas zonas y la increíble vida que vive en ellas, también soy realista. La raza humana sobrevivirá, y mientras continuemos, evolucionaremos. Por desgracia, esto significa que no podemos existir sin explotar el entorno natural. Es un trago amargo, pero nada en el mundo tiene precio.
La buena noticia es que los impactos de esta nueva actividad minera son probablemente más conocidos que los de cualquier otra extracción de recursos a gran escala. En los últimos años, hemos explotado el medio ambiente de forma indiscriminada y sin tener en cuenta las consecuencias. La industria minera está más presionada que nunca para entender los impactos de sus actividades y tratar de mitigarlos. La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) es la principal organización encargada de regular las actividades extractivas. Hasta la fecha, ha concedido 29 licencias a empresas de exploración de los fondos marinos, centrándose en la zona Clarion-Clipperton (CCZ), un área del fondo marino del Pacífico rica en nutrientes.
Sin embargo, la ASI ha sido criticada por algunas de sus decisiones. Como parte del proceso de aprobación, las empresas deben realizar estudios científicos para evaluar los daños causados por sus actividades. Muchos investigadores consideran que la calidad de estos estudios es muy cuestionable y a menudo insuficiente, y a menudo están financiados exclusivamente por las empresas que solicitan la licencia. Todo esto es ignorado por la Agencia de Derecho Internacional del Mar, lo cual es paradójico en sí mismo, ya que es responsable tanto de la protección como del uso sostenible de los fondos marinos.
Además, la AIS sólo es responsable de las aguas internacionales, no de la zona económica exclusiva (ZEE) de los distintos Estados. Aunque la mayoría de los proyectos de aguas profundas se desarrollan en aguas internacionales más profundas, los Estados pueden seguir explotando sus propios fondos marinos o vender los derechos a grandes empresas multinacionales.
La minería de aguas profundas es inevitable. Pero la pregunta sigue siendo: ¿hemos hecho lo suficiente? Como siempre, los beneficios económicos superan con creces las pérdidas medioambientales. ¿Hemos hecho lo suficiente para evitar un daño irreparable a un medio ambiente que ni siquiera hemos empezado a comprender? No es demasiado tarde para actuar para proteger el medio ambiente, y espero que aprovechemos esta oportunidad para actuar por fin en interés de las personas y del medio ambiente. En 2020, en particular, vimos con una claridad aterradora lo que nuestro maltrato de la naturaleza puede hacer. Con la perspectiva y la ciencia, nos hemos dado cuenta de que es posible vivir de forma más sostenible y armoniosa con la naturaleza. Sólo puedo esperar que tengamos la previsión de hacerlo.
Cursos de Biología Marina Online en oferta
Hemos conseguido un Descuento del 10% para los lectores del blog.
Nuestra gran relación con la Academia online de cursos de biología marina para buceadores y amantes del mar Buceo Conciencia, va a permitir gozar a nuestros lectores de un acceso a los mismos a un precio más asequible.
Gratis
El curso, incluye un acceso gratuito con el cual podrás previsualizar los primeros módulos del mismo para saber si te gusta. Aunque, yo que hice un par de cursos, puedo decirte que merece la pena.
Descuentos para cursos
La Academia Buceo Conciencia, cuenta con varios cursos de biología marina, de entre los que destacan el curso de Zoología Marina y el curso de Nudibranquios.
Para gozar del descuento, únicamente debes pinchar en cualquiera de las imágenes del curso, y una vez dentro de la pantalla de pago con tarjeta, deberás introducir el código promocional: bmonline10
