El abismo marino más grande del mundo ha sido explorado y cartografiado por un grupo de acuanautas, incluidos Sir Richard Branson y Fabien Cousteau.
A más de 40 millas de la costa de Belice se encuentra una de las características oceanográficas más extrañas e intrigantes del mundo, el Gran Agujero Azul. Con 1.043 pies (318 m) de ancho y 407 pies (124 m) de profundidad, es el abismo marino más grande del planeta. Es un sitio de buceo popular que ha inspirado muchos mitos y leyendas debido a su extraña forma circular y su asombrosa profundidad en comparación con las aguas circundantes. Se hizo famoso cuando, en 1970, el icónico explorador francés Jacques Cousteau no solo lo nombró, sino que se convirtió en la primera persona en llegar al fondo en uno de los primeros dispositivos sumergibles. Ahora, casi 50 años después, un equipo que incluye a su nieto Fabien y al filántropo británico Sir Richard Branson han repetido la hazaña. La inmersión fue para explorar y mapear correctamente el abismo por primera vez, además de ser parte de un programa de televisión en vivo en Discovery Channel.
¿Qué es un fregadero marino?
Un abismo es esencialmente un sistema de cuevas colapsadas que tiene una parte superior abierta. La mayoría de los sistemas de cuevas se forman bajo tierra cuando el agua ácida disuelve la piedra caliza en el suelo, creando espacios huecos. Cuando la cueva se vuelve demasiado grande y el techo demasiado delgado, puede derrumbarse. Esto deja un agujero natural en el suelo que puede variar en tamaño desde un automóvil pequeño hasta cientos de metros de ancho. Los abismos marinos son versiones de estos que se han llenado de agua de mar con el tiempo debido al cambio climático y al aumento del nivel del mar. El Gran Agujero Azul es un abismo que se formó sobre el nivel del mar y luego se inundó hace unos 20.000 años.También es el más grande de su tipo y es lo suficientemente profundo como para albergar la Estatua de la Libertad en el interior con treinta metros para la reventa.
La misión
Una tripulación de tres personas fue enviada al submarino conocido como Stingray 500, que fue proporcionado por Aquatica Submarines, que también planeó la inmersión. El primer miembro fue el filántropo multimillonario Sir Richard Branson, quien financió varios desafíos de exploración oceánica y lo describió como una experiencia «increíble». Cuando se le preguntó por qué pensaba que era importante, respondió: «Lo fascinante de sumergirse en el océano es que se ha explorado menos del 5%». A él se unió Fabien Cousteau, el nieto del famoso Jacques Cousteau, quien llegó por primera vez al fondo del Gran Agujero Azul y lo hizo famoso.Dijo que la experiencia fue «emotiva después de los últimos pasos de su abuelo» (sí, realmente dijo los últimos pasos) y elogió la tecnología que los ayudó a completar el esfuerzo. .
El objetivo de la inmersión era, por primera vez en casi 50 años, ir al fondo del abismo y registrar cosas que antes eran desconocidas. Otra razón detrás del esfuerzo fue transmitir la inmersión en vivo en todo el mundo a través de Discovery Channel en un programa llamado Blue Hole: Live. Fue para inspirar a la gente a explorar el océano, tal como lo hizo Jacque Cousteau en 1970 cuando también registró partes de su experiencia. Sin embargo, debido a la mala previsión meteorológica para el día previsto para el programa, con vientos de 30 nudos y fuerte oleaje, no se pudo realizar la inmersión.Por suerte el día anterior un parón en las condiciones y le dio una oportunidad al equipo y lo aprovecharon, zambulléndose el 2 de diciembre. El programa de televisión del día siguiente consistió en una retransmisión en directo de la inmersión, así como entrevistas con acuanautas y vídeos informativos adicionales. No era el escenario perfecto, pero dadas las condiciones, era una oportunidad de que pudieran bucear.
Submarinos
En realidad, se utilizaron dos submarinos de Aquatica para el buceo, el Stingray 500 por un lado y el IDABEL por el otro, que se utilizó principalmente para iluminar el camino y filmar el evento. El Stingray 500 es descrito por la piloto Erika Bergman como «el mejor submarino que he volado» y es un vehículo de última generación. Capaz de alcanzar una profundidad de 500 pies (como su nombre lo indica), está equipado con cámaras HD, SONAR y una cúpula acrílica que ofrece a sus ocupantes una vista de 270 grados. Esto significaba que la tripulación tendría herramientas que les permitirían tener la mejor vista del abismo marino hasta la fecha y la capacidad de documentarlo como nunca antes.En comparación con el “platillo” de Cousteau de 1970, que se dejaba solo unos minutos en el fondo antes de salir a la superficie, Stingray permite que sus habitantes permanezcan debajo durante horas.
Si bien el submarino es una tecnología impresionante que fue vital para el buceo, no es nada sin un piloto competente. Las personas que los controlan, como Erika, deben ser extremadamente conscientes de su entorno, incluidas las corrientes, la vida silvestre y el terreno rocoso. Además de esto, también deben mantener una asistencia vital óptima para sus pasajeros y mantenerse en contacto con la superficie. Debido al hecho de que los buzos están limitados a 170 pies, todo por debajo de esta profundidad era bastante desconocido, lo que significa que el buceo requirió «meses de planificación meticulosa».
Buceo
Cuando los tres acuanautas comenzaron su viaje flotante hacia la superficie, Cousteau le dijo a Branson, propietario de Virgin Galactic, «es un poco más lento que el lanzamiento de un cohete, pero igual de emocionante». Pero muy pronto estuvieron completamente sumergidos y comenzaron su descenso hacia la oscuridad de abajo. Los primeros veinte metros correspondieron a lo que se esperaría en las aguas tropicales de Belice, visibilidad cristalina y arrecifes de coral vírgenes cerca del borde del hoyo. Pero después de descender por debajo de la cornisa, comenzó a ponerse muy oscuro, mucho más nublado y sin vida. A unos 40 m, el equipo se topó con los infames abismos de estalactitas y estalagmitas, de hasta 12 m de largo.Marcan la entrada a varias cuevas submarinas frecuentadas por buzos experimentados, y la tripulación incluso afirma haber visto burbujas de aire atrapadas en sus sistemas de buceo.
A medida que continuaban descendiendo, encontraron varias «terrazas» que son líneas claras geológicamente distintas en las rocas que brindan más evidencia de cambios importantes en el nivel del mar a lo largo del tiempo. En este punto de su inmersión, todo lo que estaban mirando nunca había sido observado por humanos antes que ellos. Lo que sucedió a continuación alrededor de 90-100 m en una oscuridad casi total fue particularmente interesante. El equipo encontró una capa de sulfuro de hidrógeno que, debido a su densidad en relación con el agua, creó una nube en la que el submarino podía «sentarse» sin descender.Debajo de esta capa, el agua era anóxica, por lo que encontraron varios restos bien conservados de animales que habían caído al abismo y murieron antes de poder escapar.
Cuando el equipo llegó finalmente al fondo, lo encontró extremadamente fangoso y lleno de fragmentos de roca. Esto no es sorprendente, ya que la cueva actúa como una especie de drenaje en el agua circundante, permitiendo que la arena y la materia orgánica se hundan hasta el fondo. Los restos de roca eran los restos del techo de la cueva, que era demasiado fino y se derrumbó cuando aún estaba por encima del agua. Después de permanecer allí durante algún tiempo, comenzaron a subir a la superficie. Como la presión en el submarino se mantuvo constante durante la inmersión, fue relativamente fácil hacerlo, ya que no tuvieron que preocuparse por la descompresión. En total, la inmersión duró más de dos horas, lo que fue más corto de lo esperado debido a las condiciones meteorológicas, pero fue un gran éxito teniendo en cuenta los retos a los que se enfrentaron.
¿Qué hacer ahora?
El equipo de Aquatica permanecerá en la zona del Big Blue Hole durante quince días y seguirá explorando el lugar con varias inmersiones más. Utilizando las capacidades de sonar del submarino, planean crear un mapa 3D muy detallado del Gran Agujero Azul y estudiar la vida marina. Se espera que el estudio del agujero proporcione más pruebas de cómo ha cambiado el nivel del mar de forma natural a lo largo del tiempo y cómo es probable que cambie en el futuro. Es importante que la investigación oceanográfica continúe en el futuro, ya que sabemos muy poco sobre la mayoría de los océanos del mundo y sobre cómo podemos influir en ellos.
Links interesantes:
https://www.discoveryuk.com/shows/blue-hole-live
https://aquaticasubmarines.com/
Cursos de Biología Marina Online en oferta
Hemos conseguido un Descuento del 10% para los lectores del blog.
Nuestra gran relación con la Academia online de cursos de biología marina para buceadores y amantes del mar Buceo Conciencia, va a permitir gozar a nuestros lectores de un acceso a los mismos a un precio más asequible.
Gratis
El curso, incluye un acceso gratuito con el cual podrás previsualizar los primeros módulos del mismo para saber si te gusta. Aunque, yo que hice un par de cursos, puedo decirte que merece la pena.
Descuentos para cursos
La Academia Buceo Conciencia, cuenta con varios cursos de biología marina, de entre los que destacan el curso de Zoología Marina y el curso de Nudibranquios.
Para gozar del descuento, únicamente debes pinchar en cualquiera de las imágenes del curso, y una vez dentro de la pantalla de pago con tarjeta, deberás introducir el código promocional: bmonline10
