Un equipo de investigadores, en colaboración con el Schmidt Ocean Institute, realizó una exploración científica en profundidad de 46 días del parque marino del mar de coral en el este de Australia, todo desde la comodidad de sus hogares durante el confinamiento del coronavirus.
En los últimos meses, la mayor parte del mundo se ha quedado en casa mientras continuamos luchando colectivamente contra el brote mundial de coronavirus. En la mayoría de los casos, sin embargo, esto no significa más tiempo libre, ya que muchas empresas y personas se han pasado a Internet para intentar seguir trabajando. No es diferente para los investigadores marinos, aunque ya no pueden salir a estudiar. Recientemente, un equipo de investigadores australianos está trabajando de forma remota a bordo del Falkor del Instituto Oceánico Schmidt. , completó lo que se cree que es la primera expedición científica removida completamente al mar.Trabajando en el Parque Marino Coral Sea, primero estudiaron los arrecifes de coral profundos, cartografiaron el lecho marino a una profundidad de 1.600 metros, descubrieron especies en lugares que antes no sabían que vivían y fueron a descubrir 10 nuevas especies. , todo desde la comodidad de tu hogar. Reitera el impacto positivo que la tecnología puede tener en las ciencias marinas y la exploración oceánica.
Todos a bordo de Falkor (remoto)
En los últimos meses, mientras la mayoría de los demás barcos permanecían en puerto, el buque de investigación Schmidt Ocean Falkor , el único buque de investigación filantrópica del mundo durante todo el año, permaneció en el mar con un solo equipo de expedición. Por primera vez, todo el grupo de investigación, compuesto por científicos australianos y dirigido por el Dr. Robin Beaman de la Universidad James Cook, permaneció en tierra y conectado de forma remota al barco mientras estaba varado en casa.El halcón pasó 46 días en el parque marino del mar de coral del este de Australia, una de las áreas marinas protegidas más grandes del mundo, mientras investigadores remotos exploraban el entorno marino a través de los ojos de robots submarinos avanzados.
Aunque se sabe mucho sobre las comunidades de arrecifes de aguas poco profundas de la región, esta expedición pionera permitió a los investigadores explorar áreas más profundas del parque por primera vez en tiempo real. Esto se logró mediante el uso de un vehículo submarino operado a distancia (ROV) muy avanzado , SuBastian , que recopiló más de 91 horas de video de alta resolución mientras monitoreaba el área. Luego, las imágenes se enviaron a los investigadores para identificar especies y crear mapas submarinos precisos del área, así como para ponerlos a disposición en línea para otros investigadores y miembros del público. En un comunicado de prensa , el director ejecutivo de Schmidt Ocean, el Dr.Jyotika Virmani dijo que «las imágenes de nuestras inmersiones son simplemente asombrosas» y que «la robusta tecnología de telepresencia de Falkor ha permitido a científicos de todo el mundo colaborar en algunos de estos descubrimientos». .
Descubrimientos submarinos
Al explorar el parque marino con ROV, el equipo de investigación remoto pudo hacer algunos descubrimientos interesantes. Algunos de los corales profundos más prominentes se encuentran debajo de sus contrapartes vibrantes y poco profundas. Primero, encontraron corales rocosos que vivían a mayor profundidad que en cualquier otro lugar del este de Australia, y aprendieron mucho más sobre las comunidades que viven allí. Y lo que es más importante, a pesar de la decoloración récord que se ha producido este año en la región, no se ha decolorado ni un solo coral a menos de 80 metros de profundidad. Aunque esto no da muchas esperanzas a los corales de aguas poco profundas, que han sido diezmados por el aumento de las temperaturas superficiales, sí promete que los corales de aguas profundas parecen ser mucho más resistentes a este fenómeno, lo que podría resultar muy importante en el futuro.
Otro gran logro de los científicos fue la cartografía del fondo marino. Los estudios abarcaron más de 35.500 km2 , más de la mitad de la superficie de Tasmania. Esto incluye 30 atolones y arrecifes de coral hasta ahora poco conocidos en el parque, así como cañones submarinos, dunas, arrecifes subacuáticos y desprendimientos submarinos. Los datos cartográficos registrados por los científicos de la teledetección se utilizan ahora en programas más amplios de cartografía de los fondos marinos, como AusSeabed (el programa nacional de cartografía de los fondos marinos de Australia) y el proyecto GEBCO Seabed 2030 de la Fundación Nippon.
Esta expedición también es importante porque aporta nueva información sobre algunas especies hasta ahora desconocidas en el parque, como el rorcual aliblanco hawaiano (Hollardia goslinei). Las imágenes también revelaron 10 nuevas especies científicas, entre ellas peces, caracoles y hongos. Y lo que es más importante, estos descubrimientos están a disposición del público en general, que puede ver imágenes de especies más raras, como algunos tiburones de aguas profundas y nautilos camuflados.
¿Una nueva era en la investigación marina?
La expedición Falkor no sólo hizo nuevos y emocionantes descubrimientos, sino que también demostró las capacidades de la tecnología disponible para los investigadores marinos modernos. Como en muchas otras profesiones en las que resulta útil trabajar desde casa, el trabajo a distancia puede convertirse en la nueva norma para las expediciones marítimas. Aunque siempre es necesario, o al menos útil, tener investigadores a bordo de los barcos para algunas misiones, los científicos e institutos pueden ahorrar mucho tiempo y dinero si siguen trabajando a distancia de esta manera.
El científico principal, el Dr. Beamon, cree que «estos descubrimientos tienen un valor incalculable para la ciencia, la gestión y la educación», y explica que esta expedición en particular permitió al equipo obtener «una visión única del pasado geológico y las condiciones actuales» sin tener que salir de su país. Falkor y su «equipo virtual» de investigadores volverán a la región a finales de este año para continuar su trabajo.
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