Babosas de mar con energía solar

Aprende sobre los caracoles de mar que funcionan como plantas (bueno, un poco) creando su propia energía a través de la fotosíntesis.

Hay dos formas de obtener energía en el mundo natural: puedes comer otros organismos y convertirlos en energía (heterotrofia), o puedes absorber la luz solar y convertirla en energía (autotrofia). Es quizás una de las mayores adaptaciones evolutivas ser tan heterótrofos como los animales tan autótrofos como las plantas. Los organismos que pueden hacer esto se llaman mixótrofos. Está bien documentado que algunas plantas, como Venus atrapamoscas, también pueden comer insectos y pequeños animales, pero lo contrario es prácticamente desconocido. Sin embargo, esto es exactamente lo que pueden lograr algunos caracoles de mar al robar su capacidad fotosintética de las algas que comen.Es un proceso muy singular que es extremadamente raro en el reino animal y se conoce como cleptoplastia.

¿Qué es la cleptoplastia?

Cuando las plantas hacen la fotosíntesis, convierten la luz solar en energía que pueden usar para sobrevivir. La reacción química de la fotosíntesis tiene lugar en una parte de las células llamada cloroplasto. Las plantas de energía solar son las que dan a todas las plantas su color verde. Cuando el caracol de mar ( Elysia chloritica ) se alimenta de algas ( Vaucheria litorea ), toma los cloroplastos de su alimento y los utiliza para crear su propia energía a partir del sol. Estos cloroplastos robados se almacenan en áreas especializadas del cuerpo cerca de la piel para que puedan reaccionar con la luz solar. Además de aumentar la cantidad de energía que pueden obtener, los cloroplastos también dan E. chloriticasu color verde brillante que le permite camuflarse de los depredadores de algas. La palabra cleptoplastia se deriva de la palabra griega Kleptes que se traduce como ladrón.

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Aunque el «robo» de cloroplastos es un logro impresionante para E. chloritica , es solo el primer paso para lograr la fotosíntesis. Para mantener extrañas las partes de las células, los caracoles necesitan sacar un poco más de las algas, sus genes. Más precisamente, el gen psb0 de V. litorea, que se obtiene por transferencia génica horizontal. Aunque pueda parecer complicado, en realidad es bastante sencillo. Simplemente significa que los genes se transfieren entre diferentes organismos y no entre generaciones. Una vez adquirido, el gen psb0 permite que E. chloritica produzca proteínas para evitar la descomposición de los cloroplastos.No es una solución permanente, pero permite que los caracoles mantengan la fotosíntesis hasta por 9 meses, lo cual es bastante impresionante.

¿Quién más puede hacer eso?

E. chloritica no es la única especie de babosa de mar susceptible de klpetoplastia, existen otras, aunque es uno de los ejemplos más estudiados. Sin embargo, existe un tipo de cuerpo completamente diferente que puede realizar una cleptoplastia. Cursos de Biología Marina Online en oferta

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