Un nuevo estudio de peces y crustáceos de aguas profundas ha revelado la presencia de contaminación antropogénica por mercurio en el fondo del océano, incluso en la Fosa de las Marianas. Los investigadores sugieren que la fuente más probable del químico tóxico son los cuerpos sumergidos de peces muertos en la superficie.
La contaminación por mercurio en el océano es un problema que ha estado en el radar de los científicos marinos durante mucho tiempo. Aunque el elemento se encuentra naturalmente en el fondo del océano y se disuelve en el agua de mar, no sorprende que la influencia humana haya llevado su concentración a niveles peligrosos. Producimos contaminación por mercurio en una variedad de formas, incluidas la minería, los incineradores de desechos y las plantas de cemento, pero principalmente a través de las centrales eléctricas de carbón. Todo ello genera emisiones de mercurio a la atmósfera por un total de unas 2.000 toneladas métricas al año, que se depositan en superficies terrestres o marinas. Sin embargo, el viento y la escorrentía de los ríos y estuarios hacen que la mayoría llegue al mar de todos modos.
Una vez en nuestros océanos, los microorganismos transforman el mercurio artificial en un compuesto tóxico llamado metilmercurio. Cuando los peces de superficie comen estos microorganismos, acumulan la sustancia química en sus tejidos, que luego se acumula en la cadena alimentaria, alcanzando las concentraciones más altas en los principales depredadores. Esto puede ser muy dañino para las criaturas marinas, pero también es una preocupación para los amantes de los mariscos. Se ha demostrado que el metilmercurio causa daños en el sistema nervioso central, el corazón y el sistema inmunitario, así como problemas de desarrollo en fetos y niños pequeños. Desafortunadamente, a medida que aumentan los niveles de contaminación por mercurio, se vuelve más común.
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<p>Understanding the extent of mercury pollution and its impacts on human health has therefore become an important area of research in recent years. However, recent breakthroughs in this area are showing that the problem is much more widespread than previously thought. It has long been suspected that methylmercury is largely confined to the upper 1000m of the ocean, due to the fact it is passed up the food chain. But earlier this year two separate research teams (one from China and another from America) provided evidence that it can be found at the lowest points of the ocean, including the seven mile deep Marianna Trench – the deepest point on Earth.</p>
<p>Both studies found that crustaceans and small fish found in deep ocean trenches had high concentrations of methylmercury in their tissue, meaning they had been feeding on mercury contaminated food sources. They were able to determine that this was indeed man-made mercury rather than a natural source, because methylmercury is only formed at the surface by microorganisms. Both studies presented their findings at a scientific conference in June, but have since disagreed on exactly how the pollution has managed to reach the deepest parts of our oceans.</p>
<p>The first explanation came from the team of Chinese researchers, who in July released a paper in Nature Communications hypothesising that methylmercury was being transported to the deep via sinking detritus (aka marine snow). Their idea was that the compound was sticking to particles of decaying organic matter, which were later eaten at depths by the fish and crustaceans. This theory was initially accepted because it is a <a href=){kind=spacer}
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<p>The US team, made up of researchers from the University of Michigan and the University of Hawaii, <a href=)
Por lo tanto, su nuevo artículo rechaza la teoría original adelantada por los chinos y muestra que la verdadera causa de la contaminación por mercurio que llega a esta profundidad son los peces pelágicos. Después de que mueren, ya sea por causas naturales o por envenenamiento por mercurio, sus cuerpos se hunden en el fondo del mar, introduciendo el mercurio en un ecosistema completamente nuevo.
Quizás te estés preguntando por qué el mercurio llega a los puntos más profundos de nuestros océanos es realmente importante. Después de todo, el verdadero problema definitivamente está ahí. Pero según el autor principal del estudio, Joel Blum, en un comunicado de prensa reciente , «Necesitamos comprender el ciclo del mercurio en el océano para dar forma a los cambios futuros en el océano. océano cerca de la superficie.
También es otro ejemplo alarmante de que, incluso en algunas de las partes más profundas y remotas de nuestros océanos, todavía se siente nuestra influencia. El mercurio se une a una larga lista de contaminantes antropogénicos que se encuentran en fosas profundas, como plástico, plomo, PCB e incluso carbono 14 en pruebas de bombas nucleares.
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