Un nuevo estudio que utilizó tecnología de mapeo satelital encontró que hay casi un 20% más de colonias de pingüinos en la Antártida de lo que se pensaba anteriormente, lo que ayudará a los científicos a controlar con precisión las aves marinas icónicas en el futuro.
El uso de satélites en órbita terrestre para localizar y rastrear animales marinos se está convirtiendo en una herramienta de estudio cada vez más importante para los investigadores que intentan comprender y proteger nuestros océanos. Se han utilizado durante años para espiar ballenas, tiburones, barcos de pesca y flores de fitoplancton en la superficie del mar, pero los investigadores del British Antarctic Survey (BAS) ahora han utilizado la misma tecnología para identificar nuevas colonias de pingüinos rey. . . tundra antártica.Usando la misión Copernicus Sentinel-2, el equipo reveló que en realidad hay casi un 20% más de colonias en el continente de lo que se pensaba anteriormente, lo que les permitirá evaluar con precisión el estado de la población de la especie objetivo a medida que comienzan a sentir los efectos. . del cambio climático. .
espías del espacio
BAS ha estado estudiando a los pingüinos rey antárticos durante décadas, pero hasta ahora ha sido muy difícil para ellos estimar con precisión su número. La inaccesibilidad de las aves marinas, que se mueven constantemente a través del hielo marino, a temperaturas que a menudo alcanzan los -50°C , ha llevado al equipo a adivinar su número hasta ahora, principalmente por la cantidad de guano que dejan atrás. .
Así, en un nuevo estudio, el equipo decidió asociarse con la misión Copernicus Sentinel-2 de la Agencia Espacial Europea para ver si la inspección espacial daría mejores resultados. El objetivo era utilizar los dos satélites de órbita polar de la misión, situados a 180° de distancia, para cartografiar la costa del continente a muy alta resolución. Esto les permitió identificar con precisión cada una de las colonias de la región en muy poco tiempo, brindando a los investigadores la mejor imagen de su número y distribución.
las nuevas colonias
En total, el estudio reveló 11 nuevas colonias de pingüinos rey, tres de las cuales se sospechaban anteriormente pero nunca se confirmaron oficialmente. Esto eleva el total del continente a 61 colonias, un aumento de casi el 20% sobre la estimación anterior. Esta es una gran noticia para la cantidad de grupos dispersos en la región, pero tenga en cuenta que estos nuevos asentamientos eran significativamente más pequeños que los grupos conocidos anteriormente (por eso eran tan difíciles de encontrar), lo que significa que la población ha crecido. es probable que esté cerca. 5-10% con la incorporación de unas 500.000 nuevas aves. Estos resultados se publicaron en el nuevo artículo BAS publicado en la revista Remote Sensing in Ecology and Conservation.
completa la imagen
Si bien el descubrimiento de varias colonias nuevas y la creciente población de la especie es una gran noticia para los conservacionistas, el valor real del descubrimiento es que los investigadores ahora tienen una imagen completa del número y la distribución de las especies de pingüinos rey. Esto significa que ahora pueden predecir con precisión el futuro de los pingüinos rey frente al cambio climático, que se espera que diezme su hábitat de hielo. Desafortunadamente, esto puede producir noticias mucho menos tranquilizadoras sobre su futuro.
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