«Un viejo truco es mucho mejor que un nuevo truco sin efecto. -Harry Houdini.
Enormes bestias oceánicas se han descrito en todo el mundo en el folclore desde el comienzo de la existencia humana, como el kraken descrito por Pontoppidan en su obra de mediados del siglo XVIII, La historia natural de Noruega. Las obras de ficción posteriores se formaron en torno a estas criaturas por autores como Tolkien, y en la pantalla grande por Disney y otros. En cambio, la mayoría de los cefalópodos pasan la mayor parte de su tiempo evitando la comida.
Se cree ampliamente que la evitación de depredadores ha sido el principal impulsor de la evolución de los cefalópodos en otros moluscos. Las especies de pulpos, calamares, sepias y nautilus ahora tienen una variedad de estrategias de supervivencia fisiológicas y conductuales extremas, con el poder de sorprenderte…
El tamaño: ¡es importante!![]()
Grandes o pequeños, algunos cefalópodos usan el tamaño como una adaptación para sobrevivir. El invertebrado más grande del mundo es el calamar gigante de Humboldt ( Dosidicus gigas ), y el tamaño del cuerpo es impresionante en sí mismo. Las hembras mayores pueden medir de 5 a 6 m de largo, incluyendo sólo el manto (torso) y los brazos, y casi el doble si se tienen en cuenta los dos largos tentáculos. Este tamaño extremo limita instantáneamente el número de depredadores capaces de atacar a D. gigas y, por lo tanto, es un mecanismo eficaz para prevenir la depredación… hasta que aparece un cachalote.
En contraste, el bien llamado calamar pigmeo, que ocupa el extremo opuesto del espectro de tamaños, ha evolucionado a un tamaño pequeño y translúcido como método para evitar a los depredadores. Las hembras del calamar pigmeo del sur ( Idiosepius notoides ) suelen tener entre 10 y 18 mm de largo, normalmente la mitad de los machos. Este tamaño extremadamente pequeño, junto con su tendencia a ocupar densos lechos de pastos marinos, los hace extremadamente difíciles de detectar para la mayoría de los depredadores.
Tubérculos cartilaginosos dérmicos: ¡tanques blindados en miniatura!
Los calamares de cristal son inusuales entre los cefalópodos porque están blindados. Cranchia scabra se caracteriza por un manto que tiene tubérculos dérmicos complejos (escamas) similares a los de un pez globo, formando un cuerpo duro y rígido en lugar de las características blandas generalmente asociadas con los cefalópodos. Los tubérculos se forman debajo de la piel (bajo la piel) del cartílago hialino y crecen hacia afuera hasta que las espinas rompen la superficie de la piel.
Pueden ir desde pequeños nódulos ovoides de unos 20 micrómetros (μm) de diámetro hasta grandes estructuras ramificadas que se asemejan a una cruz de Malta tridimensional (~300 μm de diámetro). Hay unas 30 de estas estructuras por cada 1 mm2 de superficie del manto, lo que no sería apetecible para un depredador hambriento y sigiloso.
Díselo a mi brazo… ¡por qué se larga!
Muchos de nosotros pronunciamos la frase «daría mi brazo derecho por…». Sin embargo, son pocos los que tienen que poner en práctica esta afirmación. El pulpo de aguas profundas Octopoteuthis deletron, en cambio, se toma esta afirmación al pie de la letra y probablemente completaría la frase con las palabras «… no deberías comerlo». Estos asombrosos cefalópodos suelen tener brazos irregulares con extremos romos, lo que indica autotomía. La autotomía es la amputación espontánea de los miembros cuando son capturados por un depredador. Esta especie ha desarrollado la capacidad de separar las ocho extremidades en diferentes puntos (autotomía) para reducir la pérdida de tejido en un proceso llamado «autotomía ahorradora». La extremidad cortada muestra entonces una «autotomía de ataque» en la que el brazo se retuerce y contorsiona, a veces envolviendo al depredador para darle tiempo a escapar.
¡Ahora soy el capitán!
Los Argonauta hians se alimentan de una medusa acanalada mientras desgarran una medusa para protegerse.
Muchas de nuestras historias favoritas tratan sobre marineros aventureros que se embarcan en viajes angustiosos a través de océanos lejanos. Pero los verdaderos piratas de los siete mares son la poderosa superfamilia Argonautoidea. Se compone de cuatro familias que viven muy cerca de las medusas. Estas interacciones suelen estar relacionadas con la protección, el camuflaje o el transporte de los calamares, que a menudo se esconden bajo los relojes de las medusas. Al igual que los verdaderos pangolines, especies como el nautilus/argonauta de papel (Argonauta argo) se agarran al manto de las medusas y se alimentan de la mesoglea (tejido gelatinoso de la campana), utilizando en segundo lugar la protección que les proporcionan los largos tentáculos urticantes. El pulpo de siete brazos (Haliphron atlanticus) de la misma familia nunca ha sido observado interactuando con las medusas por la misma razón, pero sí se ha observado que mueve y manipula activamente a la medusa púrpura (Pelagia noctiluca), utilizando sus tentáculos como una especie de «arma de ladrón» protectora: un letal cuchillo burbujeante.
¡Trabajar más inteligentemente, no más duro!
El pulpo vampiro (Vampyroteuthis infernalis) es un cefalópodo de aspecto amenazante y el único representante vivo de su orden. Vive frente a la costa de California a profundidades de entre 600 y 900 metros, una zona caracterizada por el bajo nivel de oxígeno disuelto (O2). Hay muy poca vida en estas zonas de oxígeno mínimo (ZMO), pero los vampiros tienen la tasa metabólica más baja de todas las especies de cefalópodos y, por lo tanto, pueden prosperar aquí, aprovechando el reducido número de depredadores que resulta de las condiciones anóxicas (bajo oxígeno). Debido a la gran afinidad de V. infernalis por el oxígeno, cuando es perseguido por un depredador, se desplaza directamente a zonas con menor concentración de oxígeno y el animal perseguido suele asfixiarse (morir por falta de aire), perder el conocimiento y revivir en aguas con mayor nivel de oxígeno o morir.
¡Maestros de la evasión!
Los cefalópodos se encuentran en todos los océanos del mundo, en una variedad de ambientes extremos donde están expuestos a una variedad de influencias biológicas extremas. Una de las decisiones más importantes en la vida de los cefalópodos es cómo reaccionar ante un ataque inminente para evitar al depredador a tiempo. Por lo tanto, las adaptaciones físicas y los comportamientos que hacen que sea más rápido, más fácil y más eficiente evitar a los depredadores siempre han sido extremos.
Desde la armadura militar de vanguardia hasta las capacidades defensivas de las medusas, pasando por la automutilación para la autoconservación, los cefalópodos han tenido que evolucionar de forma muy específica, lo que ha dado lugar a una clase diversa de animales que responden a amenazas extremas con reacciones extremas.
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