Un nuevo informe publicado esta semana encontró que la pandemia global de Covid-19 ha aumentado drásticamente la cantidad de contaminación plástica que ingresa al medio ambiente marino debido al crecimiento de máscaras desechables y otros EPP. Esto nuevamente destaca cómo la miopía afecta negativamente al mundo que nos rodea.
Como si 2021 no fuera lo suficientemente deprimente, los expertos estiman que más de mil millones de máscaras desechables podrían flotar en nuestros océanos debido a la pandemia mundial de coronavirus. Esto es según un nuevo informe de la organización benéfica ambiental con sede en Hong Kong OceansAsia, titulado «Beach Masks: The Impact of COVID-19 on Marine Plastic Pollution «. Con base en una producción global estimada de 52 mil millones de máscaras desechables que se fabricarán en 2021 y una tasa de desperdicio conservadora del 3% (que podría ser mucho mayor), estiman que se pueden desechar 1.560 millones ahora en nuestros océanos.Con un promedio de 3-4 gramos de polipropileno cada uno, esto significa hasta 6240 toneladas de contaminación plástica fresca. Con una vida útil estimada de 450 años, este es un problema grave a largo plazo.
Lamentablemente, estas mascarillas no son el único aumento de contaminación por plástico que se ha producido a raíz de la pandemia del coronavirus. Otras formas de PPE, como guantes desechables, protectores faciales de plexiglás y delantales de plástico, también han aumentado la producción. Dado lo mal que se tiraron las máscaras faciales, es solo cuestión de tiempo antes de que se encuentren más en nuestros océanos. Dado que ninguno de estos productos está hecho de materiales reciclados, esto también significa un gran aumento en la producción de plástico virgen este año, que también requerirá una cantidad inimaginable de energía y petróleo para su fabricación.
«Los 1560 millones de mascarillas faciales que podrían ingresar a nuestros océanos para 2021 son solo la punta del iceberg», dijo Teale Phelps Bondaroff, directora de investigación de OceanAsia y autora principal del informe. Continúa diciendo que las máscaras faciales son «solo una pequeña parte de los 8 a 12 millones de toneladas métricas de plástico que ingresan a nuestros océanos cada año». Según su colega Gary Stokes, director de operaciones de OceansAsia, “la contaminación plástica mata a unos 100 000 mamíferos y tortugas marinas, más de un millón de aves marinas y un número cada vez mayor de peces, invertebrados y otros animales cada año.
Dada la enorme atención que se ha prestado a la contaminación por plásticos y otros problemas de conservación marina en los últimos años, este informe parece ser un gran paso atrás. Claramente, los protectores faciales han sido una herramienta muy importante para ayudar a detener la propagación de Covid-19 y no se debe desaconsejar su uso. Sin embargo, al mismo tiempo, se puede evitar nuestra dependencia de las mascarillas de plástico desechables.
No solo hay muchas alternativas sin plástico disponibles, como máscaras caseras reutilizables y otras cubiertas faciales, como bufandas y pañuelos, sino que la falta de acción de los principales gobiernos ha exacerbado el problema. Ya en marzo, organizaciones como OceansAsia encontraron mascarillas en las playas y dieron la voz de alarma sobre los posibles impactos que podrían tener en el medio marino. Además de resaltar la necesidad de implementar una infraestructura adecuada para el retiro de mascarillas. Pero parece que sus oraciones han caído en saco roto, y nuevamente el bienestar del mundo natural se ha dejado de lado a nuestro favor.
Para evitar que el problema empeore, OceansAsia alienta a las personas a cambiarse a máscaras reutilizables sin plástico durante el resto de la pandemia e insta a los gobiernos a hacer lo mismo. Cuando empecemos a ver la luz al final del túnel, con el lanzamiento de varias vacunas prometedoras en los próximos meses, las máscaras que usamos para protegernos flotarán en el océano mucho tiempo después. ellos desaparecieron.
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