En mayo de 2020, George Floyd fue asesinado en Minneapolis después de que un policía blanco, Derek Chauvin, se arrodillara sobre su cuello durante casi 9 minutos consecutivos. El evento, que provocó protestas en todo el mundo y revitalizó el movimiento Black Lives Matter, junto con otros innumerables casos de brutalidad policial, reveló un racismo sistémico que está profundamente arraigado no solo en la sociedad estadounidense sino en todo el mundo. . El trato injusto de las minorías es tan generalizado e histórico que incluso un campo académico como la biología marina, que se basa en verdades científicas y universales, se ha visto gravemente afectado por la opresión y los prejuicios contra las personas de color.Este artículo analiza las contribuciones de los científicos de color a la biología marina y, en particular, el primer biólogo marino negro Ernest Everrett Just,
Nacido en 1883 en Carolina del Sur, Ernest Everrett Just y su familia enfrentaron las duras realidades de las relaciones raciales, donde el surgimiento de las leyes de Jim Crow y la privación generalizada de los derechos de autor fortalecieron el estatus de las minorías como ciudadanos de segunda clase. Sin embargo, contra todo pronóstico, Just logró graduarse de Dartmouth College con honores en zoología y luego comenzó a enseñar inglés en la Universidad de Howard en 1907. Solo dos años después, finalmente consiguió un trabajo haciendo lo que realmente hacía. . Disfrutó trabajando como asistente de investigación de verano en el Laboratorio de Biología Marina (MBL) en el Instituto Woods Hole en Massachusetts.
Durante sus veranos en MBL, Just se convirtió en una autoridad en huevos e invertebrados marinos. Su investigación inicial de alto perfil se centró en los huevos de dólar de arena común, Echinarachnius Parma y erizos de mar, donde rechazó afirmaciones anteriores de que la fertilización podría tener lugar sin la presencia de esperma. Su extensa investigación ha demostrado que la falta de una metodología universal estándar ha creado una serie de resultados inexactos en el campo. En cambio, señaló que lo que importa es la reacción del sistema biológico, no lo que se le aplica, apuntando a la necesidad de que el óvulo y el espermatozoide estén presentes para la fecundación. Sólo entonces publicó dos libros en 1939 tituladosLos métodos básicos para experimentos con huevos de animales marinos y la biología de la superficie celular brindan información valiosa para los futuros biólogos marinos.
Como resultado de su investigación, Just fue el primer receptor de la Medalla Springarn en 1915 de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP). La organización vio sus contribuciones a la comunidad científica como cruciales para la reparación de las relaciones raciales a principios del siglo XX . Kenneth Manning, autor del libro Black Apollo of Science , una biografía de EE Just publicada en 1983, argumentó que la NAACP usó los logros científicos de Just para ilustrar las contribuciones de los negros a la sociedad porque: «Nadie, blanco o negro, negro, puede negar la verdad científica». Si esta es la primera vez que todo el mundo ha oído hablar de los éxitos de los negros, esos éxitos deberían ser lo más universales posible.
Sin embargo, debido a su trayectoria, EE Just no podía hacer incursiones más significativas en la comunidad científica. Aunque enseñó en la Universidad de Howard, fue solo porque ninguna otra universidad importante en los Estados Unidos lo habría contratado para enseñar debido al color de su piel. Frustrado por la falta de oportunidades disponibles, en 1928 viajó a Italia para realizar una investigación en la Stazione Zoologica de Nápoles para profundizar su comprensión de los animales marinos. Frecuentó Europa por la compatibilidad de sus investigaciones con muchos lugares del continente, como el Instituto Kaiser Wilhelm de Berlín, donde fue el primer invitado estadounidense.
También le gustaba Europa porque pensaba que no había tanto racismo como en Estados Unidos. Desafortunadamente, no duró mucho. En 1933, los nazis lo obligaron a abandonar Berlín y trasladarse a Francia, para ser capturado como prisionero de guerra 6 años después, cuando Alemania invadió el país.
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