Investigaciones recientes han demostrado que las imágenes satelitales son una forma efectiva y viable de identificar y rastrear el movimiento de las grandes ballenas. Podría revolucionar la forma en que controlamos a estos gigantes oceánicos en el futuro.
La ubicación precisa y el seguimiento de los animales marinos es uno de los principales factores que limitan nuestra capacidad para estudiarlos y protegerlos. Especialmente para criaturas vulnerables y de larga vida, como las grandes ballenas, que han sido cazadas en la historia y apenas comienzan a mostrar signos de recuperación. Es importante poder evaluar con precisión los cambios en su número, movimiento y comportamiento a lo largo del tiempo para que podamos ver cómo afectan nuestras actividades y cómo podemos mitigarlos. Sin embargo, a pesar de su increíble tamaño, localizar y etiquetar estos gigantes del océano puede llevar mucho tiempo, ser costoso y extremadamente difícil.Por lo tanto, los nuevos métodos de seguimiento que pueden aumentar la facilidad con la que los rastreamos serán extremadamente beneficiosos para ayudar a protegerlos en el futuro.
La evolución del rastreo satelital
Los satélites en órbita ya están desempeñando un papel importante en el seguimiento de grandes ballenas, gracias al advenimiento de la telemetría satelital (seguimiento GPS) en la investigación biológica marina en la década de 1990. Poco ético para criaturas como ballenas, tiburones y truchas, las balizas satelitales ahora han evolucionado. en pequeños dispositivos tecnológicamente avanzados que pueden registrar mucha información sobre casi cualquier animal marino que puedas imaginar. Todo esto ahora se transmite fácilmente a través de una amplia red de satélites y es accesible para los investigadores desde la seguridad y comodidad de sus sillas de oficina.
Sin embargo, a pesar de este increíble progreso tecnológico, todavía existen limitaciones. Lo principal es que para que los satélites puedan rastrear a las ballenas, primero se deben encontrar físicamente y etiquetar. Esto limita nuestra capacidad para estudiarlos porque requiere tiempo, dinero y esfuerzo. Por lo tanto, para poder controlar y proteger por completo a estos gigantes del océano, el siguiente paso es poder usar satélites para rastrearlos sin tener que conectar una baliza satelital. La forma principal de hacer esto es usar imágenes satelitales, en las que, en lugar de buscar señales de baliza, la tecnología orbital busca ballenas reales.
prueba de concepto
Un nuevo artículo el año pasado, escrito por un grupo de investigadores de la Universidad de Cambridge y el British Antarctic Survey y publicado en Marine Mammal Science , abrió nuevas vías al usar satélites para rastrear grandes ballenas de esta manera. Este no fue de ninguna manera el primer intento en esta dirección, varios estudios que datan de 2002 intentaron usar esta tecnología y tuvieron cierto éxito, pero el nuevo estudio pudo mejorar significativamente la precisión y la eficiencia de los grupos anteriores. Esto se debe principalmente a los avances tecnológicos de las últimas dos décadas.Mientras que los satélites utilizados en estudios anteriores tenían una resolución baja de unos 50-80 cm, el satélite WorldView-3, mucho más nuevo, utilizado por los investigadores tenía una resolución mucho mayor que 31 cm. Puede que no parezca una gran diferencia, pero el resultado de la ampliación es que se pueden generar el doble de píxeles por área, lo que significa que las imágenes se ven mucho más detalladas.
Este estudio permitió a los investigadores identificar con éxito 4 especies de ballenas en diferentes partes del mundo, entre ellas: la ballena común ( Balaenoptera physalus ) del mar de Liguria, la ballena jorobada ( Megaptera novaeangliae ) de Hawai, la ballena franca ( Eubalaena). australis ) en Península Valdés y las ballenas grises ( <
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