Todos amamos a los pingüinos. Torpes y torpes en tierra, ocultos y precisos bajo el agua, estas carismáticas criaturas se han ganado nuestros corazones desde el lanzamiento de Penguin March . Desafortunadamente, las poblaciones de pingüinos de todo el mundo (especialmente en Sudáfrica y la Antártida) enfrentan desafíos. Los investigadores concluyeron recientemente que las poblaciones de pingüinos africanos, junto con otras colonias de aves marinas, se están derrumbando debido a la sobrepesca. El problema proviene principalmente de la sobreexplotación de las sardinas, la principal fuente de alimento de los pingüinos africanos, esquirlas y cuervos.Mientras estas aves marinas luchan por encontrar alimento, Sudáfrica está considerando prohibir la pesca cerca de los asentamientos establecidos.
Los pingüinos africanos están en peligro de extinción, lo que los convierte en una prioridad de conservación, y su declive a lo largo de los años es preocupante. En tres décadas, los pingüinos sudafricanos han disminuido en un 73 %, de unas 42 500 parejas reproductoras en 1991 a 10 400 en 2021. Si esta disminución continúa, la única especie endémica de pingüino sudafricano podría extinguirse. los próximos 15. años. años. La pérdida de sardinas por la sobrepesca y los cambios de temperatura del aire y del agua son los principales motivos de la lucha por la supervivencia de estas aves.
Antes de la zona de exclusión propuesta, los esfuerzos para conservar los pingüinos en Sudáfrica se limitaban a medidas de mitigación específicas del sitio y la colonia. Por lo tanto, la implementación de la veda de pesca sería el primer enfoque ecosistémico más amplio. Se sabe que las sardinas migran largas distancias a lo largo de la costa, pero si las escuelas se trasladan a áreas prohibidas, los padres de los pingüinos en busca de comida tendrían una ventaja única en la caza.
Los ecologistas han aconsejado ahora a la ministra de Medio Ambiente de Sudáfrica, Barbara Creecy, que detenga la pesca circular (este tipo de práctica consiste en eliminar grandes bancos de peces con una gran red alrededor) en una zona de amortiguamiento de 12 millas que cubre las seis colonias insulares más grandes del país. , brindando protección. para el 88% de los pingüinos sudafricanos. La pesca de pequeños peces pelágicos, como sardinas y arenques, sustenta a muchos pescadores locales, pero los pingüinos también dependen de estas especies de peces, lo que genera conflictos y competencia entre los animales y la vida silvestre.
Como siempre, el calentamiento global entra en juego: los vientos modificados y los afloramientos actuales hacen que los peces aparezcan en áreas nuevas y diferentes, haciéndolos menos accesibles para los pingüinos. Solo en agosto de 2020, los guardias de la Fundación para la Conservación de las Aves de Sudáfrica rescataron a un centenar de aves hambrientas de Bird Island. Los cachorros fueron llevados a un centro de rehabilitación para crianza manual. La población de Algoa, de donde provienen los polluelos, se ha reducido en un 33% en los últimos dos años, según un censo de 202. Si continúan con descensos regionales similares, el pingüino africano podría estar «en peligro crítico», según International. Unión para la Conservación de la Naturaleza (UICN).Para colmo, los pingüinos africanos prefieren anidar en excrementos de aves, llamados guano, que ya se han acumulado a 10 metros de profundidad en las islas. El guano, también conocido como «oro blanco», se utiliza para aislar a los animales de la intemperie y proporcionar lugares seguros para anidar. Sin embargo, tras el auge de los fertilizantes del siglo XIX, este oro blanco desapareció.
Además del calentamiento global, los pingüinos, aunque en menor medida, están amenazados por el tráfico marítimo, la gripe aviar, los derrames de petróleo, la depredación de focas y tiburones y el aumento del turismo. Este último, aunque responsable de algunas perturbaciones, no representaría una gran amenaza, ya que muchos pingüinos eligen anidar cerca de jardines y callejones, a pesar de la variedad de hábitats para elegir. Laurent Waller, ecologista de la Fundación para la Conservación de la Vida Silvestre de Sudáfrica, comenta: “Sin embargo, estos trastornos son menores. Incluso un incidente reciente en septiembre, cuando las picaduras de abeja mataron a 63 pingüinos
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