Por primera vez, los científicos han registrado el canto de la ballena franca del Pacífico Norte, considerada la especie más rara del género. Con solo unos pocos cientos de individuos en la naturaleza, ¿cómo lograron registrarlo? Y lo más importante, ¿cómo suena?
El canto de las ballenas a menudo se presenta como uno de los sonidos más hermosos y relajantes de la naturaleza. También son vitales para muchos aspectos de la compleja vida social de estos asombrosos animales. Sin embargo, aún existen algunas especies cuyos cantos nunca hemos tenido la oportunidad de escuchar. Uno es la escurridiza ballena franca del Pacífico Norte, considerada la más rara de todos estos majestuosos mamíferos. Pero, afortunadamente, más investigaciones de la NOAA condujeron a la primera grabación de sus sonidos únicos. Con solo unos pocos cientos de individuos, es un pequeño milagro que lograron encontrarlos, y mucho menos registrarlos. Entonces, ¿cómo lograron hacer eso? ¿Te gusta eso?¿Y cómo afectamos su capacidad para comportarse bien?
Canta en azul
En el mundo profundo y oscuro de los océanos, el sonido es una herramienta importante para los animales que viven allí. Esto es especialmente cierto para los cetáceos y otros mamíferos marinos, pero especialmente para las ballenas. Las ondas de sonido viajan a través del agua 4 veces más rápido que el aire y a distancias mucho mayores. Estos gigantes gigantes se aprovechan de esto utilizando el sonido para comunicarse a través de grandes cuencas oceánicas, así como para navegar y buscar alimento. Experimentan el mundo que los rodea usando el sonido de la misma manera que confiamos en nuestros ojos para experimentar nuestro mundo en la superficie. Como resultado, tienen una variedad de excelentes adaptaciones de audio que les permiten comunicarse en intervalos de frecuencia que nosotros y la mayoría de los otros animales no podemos entender. El resultado es una amplia gama de llamadas de ballenas extremadamente variadas y específicas de cada especie.
La ballena más rara del mundo.
Las ballenas rectas en el Pacífico Norte son una de las muchas especies de ballenas rectas en el mundo. Las especies del Pacífico Norte se pueden encontrar en el Mar de Berring, pero también en el oeste de Hawái e incluso en California. Las ballenas rectas son ballenas barbudas, lo que significa que se alimentan de camarones parecidos al krill y pequeños peces que se filtran del agua de mar con aletas. Pesan alrededor de 100 toneladas y pueden alcanzar los 60 pies de largo. Desafortunadamente, debido a los altos niveles de caza comercial de ballenas en la primera mitad del siglo XX , las ballenas rectas en el Pacífico Norte se han convertido en uno de los lugares más raros de ver en nuestros océanos.Se cree que a principios de siglo, en los niveles más bajos, solo quedaban unos 30 individuos. La recuperación de la población tomó un tiempo considerable debido a su larga vida útil de hasta 70 años. Pero, afortunadamente, ahora se cree que hay cientos de estas hermosas criaturas que viven en nuestros océanos. Sin embargo, debido a su rareza y amplia distribución geográfica, estudiar a estos animales es una tarea difícil, por lo que no tenemos idea de cómo suena su música. En todo caso.
«Siete años de frustración»
¿Cómo captaron los científicos por primera vez los cantos de estas esquivas ballenas? Todo comenzó por casualidad, mientras estudiaba los cantos más conocidos de las ballenas jorobadas y yubartas en 2010. Utilizando grabadoras acústicas atadas, los científicos de la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) realizaron varias grabaciones de los cantos de la zona. Para su sorpresa, notaron otro sonido de fondo que no pudieron identificar. Jessica Crans, bióloga marina de la NOAA, dijo a The Guardian: «Pensamos que podría ser una ballena franca, pero no pudimos confirmarlo visualmente». Así que ella y su equipo decidieron estudiar otras encuestas similares para ver si podían captar los misteriosos sonidos. Así, a lo largo de ocho años, encontraron cuatro huellas diferentes en cinco lugares del Mar de Bering.
Para confirmar su teoría, todo lo que tenían que hacer era capturar una ballena cantando las canciones, lo que, según Frans, les llevó «siete años de frustración» porque era muy difícil encontrarlas. El avance se produjo en 2017, cuando Crans y su equipo escucharon el canto de una de las ballenas en tiempo real desde unas boyas de grabación acústica. Con la ayuda de un grupo de cuatro boyas que registraban los sonidos en toda la zona, pudieron determinar el origen del sonido y localizar a la ballena que lo emitía. Tras años de esfuerzo, por fin encontraron a su hombre: un macho de ballena franca del Pacífico Norte. Crans dijo: «Fue estupendo tener por fin la confirmación de que se trataba de una ballena franca y de un macho cantor.
Dar con las notas «adecuadas
¿Cómo suena una ballena en el Pacífico Norte después de haber sido rastreada durante tanto tiempo? Vea las grabaciones de audio publicadas por la NOAA en el siguiente vídeo.
Como se puede escuchar en el vídeo, la ballena franca del Pacífico Norte tiene un canto muy característico que difiere de los cantos más familiares y melódicos de las ballenas jorobadas y azules. La llamada predominante recuerda a un grito agudo. Sin embargo, también se distingue por sus llamadas ascendentes y descendentes, gemidos, gritos y trinos. Aunque es poco probable que la gente escuche sus canciones para relajarse o desconectar, su sonido es muy impresionante y distintivo. También es muy informativo y dice mucho a los investigadores sobre su estilo de vida. Se cree que las ballenas del Pacífico Norte son las únicas que cantan, a diferencia de sus hermanas más numerosas. Científicos como Jessica Crans creen que la razón más probable es que su escaso número les dificultaba orientarse y tenían que recurrir a los sonidos para encontrarse. En este contexto, las canciones parecen aún más extrañas e importantes.
Subiendo el volumen hasta 11
En un océano cambiante, las ballenas, como la mayoría de los animales marinos, se enfrentan a una serie de amenazas para su supervivencia por parte del ser humano. Los temas más obvios que inmediatamente vienen a la mente son la caza comercial de ballenas, la contaminación por plásticos y el cambio climático. Pero hay otro gran problema que estamos causando y que poca gente conoce. Contaminación acústica de los océanos. Con el aumento de la navegación, las pruebas militares, las instalaciones de sonar y los proyectos de energías renovables en alta mar, el entorno marino es más ruidoso que nunca. Puede que esto no le parezca un problema, pero como hemos demostrado, el sonido es en muchos aspectos esencial para la supervivencia de mamíferos marinos como las ballenas. Así, todos nuestros ruidos perturban comportamientos importantes y pueden provocar una pérdida de audición temporal o permanente, un mayor riesgo de colisiones con los barcos y varamientos. Además, debido a la forma en que el sonido viaja bajo el agua, tenemos un impacto mucho mayor de lo que la mayoría de la gente cree. Para sorpresa de todos, conseguimos captar el raro canto de una ballena franca del Pacífico Norte. Pero también es preocupante que estos magníficos animales ya no puedan oírse entre sí.
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